Настичь пластик на месте

Группа учёных из Кембриджа (Великобритания) и Ольденбурга (Германия) предложила действенный способ борьбы с пластиковым загрязнением водоёмов.

С августа по сентябрь 2019 года в скандинавских странах было обследовано 29 озёр, различающихся глубиной, высотой над уровнем моря, средней поверхностной температурой и разнообразием органических примесей в воде.

В эксперименте использовались мелко порезанные пластиковые пакеты из четырёх розничных сетей Великобритании. Измельчённый материал добавляли в бутылки с озёрной водой. Для контроля использовались бутылки с водой без добавок.

Эксперименты показали, что в бутылках с микрочастицами пластика биологическая активность резко повышалась: микроорганизмы гораздо быстрее увеличивали свою массу. За 72 часа в темноте в биомассу превращалась половина добавленного пластика.

«Наше исследование свидетельствует, что обычные пластиковые пакеты из универсамов, попадая в водоёмы, могут неожиданным образом и даже драматически воздействовать на всю озёрную экосистему», - рассказала Элеонора Шеридан из Кембриджского университета. Эффект оказался очень силён: при увеличении содержания микропластика в воде на 4% скорость роста микроорганизмов удваивалась. При этом бактерии начинают лучше перерабатывать природные вещества, такие как остатки листьев и веток. Однако искусственная пища для них предпочтительней.

Учёные предупреждают, что полученные ими результаты не оправдывают загрязнение водоёмов. Потому что некоторые компоненты пластмасс, добавляемые в полимеры для получения специальных качеств (цвета, прочности, устойчивости к свету и так далее), токсичны, особенно в больших концентрациях.

«Похоже, от пластмасс у бактерий разыгрывается аппетит. Они используют пластик как основную пищу, поскольку его легче разложить, после чего становятся способными одолеть более тяжёлые виды питания, то есть природную органику, - объяснил другой учёный из Кембриджского университета, Эндрю Танентзап. - Это свидетельствует о том, что загрязнение микропластиком стимулирует в озёрах всю пищевую систему. Ведь водные бактерии по цепочке дают пищу всем более крупным организмам, вплоть до рыб и уток».

Как выяснилось, чем меньше разных природных органических соединений присутствует в воде, тем больше пластика перерабатывают бактерии. Есть же что-то надо! На наблюдаемый эффект влияло и разнообразие микроорганизмов в природных водоёмах, поскольку одни виды бактерий легче расщепляют полимеры, чем другие. Поедая пластик, бактерии выпускают в воду органические соединения, состав которых зависит от видов добавок к полимерам, в том числе смягчающих и клеящих.

Полученные результаты помогут учёным выделить наиболее неблагополучные водоёмы, требующие контроля загрязнений. Экосистема озера, в котором много микропластика, мало естественных органических веществ и не слишком велико разнообразие микроорганизмов, более уязвима.

«К сожалению, проблема пластмассового мусора останется с нами на десятилетия, - отмечает профессор кафедры зоологии Кембриджского университета Дэвид Олдридж. - Радует, что можно выделить и взращивать штаммы, которые способны эффективнее других расщеплять микропластиковый мусор и тем самым помогать нам бороться с загрязнением окружающей среды».